De 77 de ani , cele mai mari nume din jazz s-au adunat la subsol în Greenwich Village din New York. Village Vanguard, înființată în 1935 de Max Gordon, a fost locul pentru înregistrări seminale de artiști precum Bill Evans, John Coltrane și Wynton Marsalis. Când Gordon a murit, în 1989, soția sa, Lorena, a preluat locul intim, cu 123 de locuri. Acum, în vârstă de 89 de ani, ea și-a menținut statutul Vanguardului ca fiind cea mai renumită scenă din jazz. Ea i-a spus povestea lui April Joyner.
Ca adolescent în Newark, New Jersey, aveam o mare colecție de discuri de jazz: Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, toți clasicii. Aș auzi înregistrări la radio. WNYC a avut un spectacol grozav de jazz cu un om pe nume Ralph Berton. Acolo am auzit pentru prima dată Blue Note Records. Oh, Doamne, acele discuri au fost fantastice: frumoase, elegante și moderne. L-am întâlnit din greșeală pe omul care a făcut înregistrările, Alfred Lion, la Jimmy Ryan's, un club de jazz de pe strada 52. Aveam probabil 18 ani. În cele din urmă, ne-am căsătorit. Am lucrat cu el șapte ani. Aveam un mic birou pe bulevardul Lexington, vizavi de Bloomingdale. Toate înregistrările au fost expediate de acolo. Eram în mijlocul muzicii pe care o iubeam, cunoscând oamenii care au realizat-o. Eram în cer.
Am înregistrat Ike Quebec, un minunat jucător de sax tenor. Ike ne-a prezentat Thelonious Monk. L-am iubit, dar discurile sale nu s-au descurcat atât de bine, pentru că oamenii nu l-au cunoscut.
I-am luat lui Thelonious un loc de muncă la Vanguard. Am dat peste Max pe Insula Focului. Stătea la o măsuță la o cafenea și l-am abordat. Mi-a dat o singură dată și mi-a spus: „Am o deschidere în septembrie. Îl vom pune. Am fost încântat. Ei bine, destul de sigur, Monk a deschis și a fost un flop total. Nimeni nu a venit. Max era furios. El a spus: „Ce ai făcut cu afacerea mea?” I-am spus: „Shhh, domnule Gordon, te rog! E un geniu. Veți afla asta într-o zi. Și a făcut-o. Alfred și cu mine ne-am despărțit. Max și cu mine ne-am căsătorit din cauza lui Monk. Îl numesc Cupidonul meu.
Max și cu mine a avut doi copii, Deborah și Rebecca. I-am crescut în timp ce el conducea clubul. Nu am lucrat deloc, niciodată. Am venit doar în Vanguard să aud muzică. Dacă nu aș face, nu aș ajunge niciodată să-l văd, pentru că dormea ziua.
În anii '60, M-am implicat în mișcarea anti-război, printr-un grup numit Women Strike for Peace. Și apoi am susținut-o pe Bella Abzug când a candidat la Congres în 1970. Am fost implicată în ceea ce am considerat lucruri sănătoase de făcut pentru copiii tăi, pentru țara ta, pentru tine.
Max a murit pe 11 mai 1989. A fost cea mai tristă noapte din viața mea. Nu mi-a cerut niciodată să preiau; era de neconceput să moară. Am închis clubul pentru o noapte. În noaptea următoare, l-am deschis. M-am așezat la biroul lui Max în bucătărie - care este și biroul și dressingul - și am ridicat telefonul. Tocmai am intrat în curcan rece, pentru că știam că nu putem lăsa acest loc să moară. Din fericire, Max a rezervat câteva acte, așa că am fost acoperit.
Am avut un personal loial de oameni care erau aici când Max era aici. Un tânăr, Jed Eisenman, este încă aici cu mine. El este mâna mea stângă. Apoi, fiica mea Deborah a venit să lucreze pentru mine. Ea este mâna mea dreaptă.
Am învățat în timp ce mergeam de la o zi la alta. M-am uitat la facturi și, din moment ce sunt o persoană gospodină, am văzut ceea ce nu părea necesar. De exemplu, soțul meu avea o companie care venea o dată pe săptămână să ne spele și să ne înlocuiască prosoapele. Dar nu folosim o mulțime de prosoape aici și există o spălătorie chiar alături. Există o mulțime de lucruri de genul asta. De-a lungul anilor a trebuit să ne creștem prețurile, pentru că ce nu a crescut? Acum taxăm 25 USD pentru o persoană și un minim de băutură. Suntem încă foarte rezonabili, în aceste condiții.
Suntem total devotați la muzică. Nu vorbim despre lucruri comerciale precum marketingul. Nu-mi pasă dacă nu suntem ocupați într-o noapte sau dacă pierdem un dolar sau cam așa ceva. Oferim o experiență pură ascultând jazz. Dacă aveți muzica potrivită și sunteți drăguți cu oamenii, iar oamenii se bucură de club, atunci acesta își generează propriile sentimente bune.
Acest loc are atât de mulți oameni atașați de el. A trebuit să lupt cu guvernul pentru a ajunge la Chucho Valdés, cel mai mare pianist cubanez dintre toți, când a cântat aici în 1999. L-au ținut la vamă. Era seara lui de deschidere și locul era plin. Așa că acești oameni au stat aici, iar noi am așteptat și am așteptat. Deodată, ușa s-a deschis, iar pe scări a venit Chucho cu ciorchini uriași de flori în brațe. Toată lumea a înveselit. S-a dus la pian, a cântat câteva note. Apoi a spus: „Sunt atât de obosit. O să mă întorc mâine seară - și tu și tu te întorci. A jucat întreaga săptămână.
Barbra Streisand a jucat aici în 2009. A fost ideea ei. Era aici acum un milion de ani, când Miles Davis juca. Ea a coborât să audieze pentru Max, iar acesta l-a întrebat pe Miles dacă o va însoți pentru un număr. Miles a spus: „Nu joc pentru nicio fată!” Dar a stat în jur și restul formației lui Miles a cântat pentru ea. Iubea locul. Așa că s-a întors. Era plin de toată lumea care era oricine. Bill și Hillary Clinton erau aici. Și Barbra a făcut un spectacol fantastic.
Fac toate rezervările . Trebuie să căutați noi talente. Dar sunt egoist: trebuie să-mi placă cine joacă aici. Unii muzicieni nu-mi sunt disponibili; există alte locuri de muncă și alte tururi. Sau devin atât de mari încât nu le mai putem avea, pentru că sunt prea scumpe. Dar reușesc. Și muzicienii sunt drăguți cu mine, pentru că le place să cânte aici. Acustica este fantastică, iar publicul este atât de apropiat. Aici există o intimitate pe care nu o poți găsi în multe alte locuri.
Avangarda a supraviețuit pentru că jazz-ul l-a ținut viu. Unii oameni întreabă: „Jazz-ul este mort?” Nu. Oamenii care spun că nu sunt cu adevărat în viață. Vii aici și este atât de împachetat încât nu poți intra; trebuie să aveți o rezervare. Oameni vin din toată lumea. Mă copleșește uneori. Este doar un sentiment minunat.
